Los idiomas para la salud

¿Sabías qué...?

Segun un artículo publicado por National Geographics News, aprender un idioma puede ayudarnos a evitar enfermedades cerebrales tales como  el Alzheimer. Según una nueva investigación, hablar al menos dos idiomas, puede reducir la demencia en un cerebro que envejece.  

Las ventajas que proporciona el bilingüismo, persiste en la edad avanzada, reduciendo los efectos naturales del envejecimiento y por tanto, protegiéndonos incluso cuando esta enfermedad comienza a afectar a la función cognitiva.

Varios científicos de la universidad de York en Toronto, Canadá, han demostrado que los adultos jóvenes bilingües  y los niños realizan mejor las tareas que dicta el sistema de control ejecutivo del cerebro.

La parte del cerebro que regula la adquisición de idiomas como segundas lenguas está situada en la parte frontal de éste, y conforma “la base de tu capacidad para pensar de forma compleja, controlar la atención y hacer todo lo que pensamos como un pensamiento excepcionalmente humano” según señaló Ellen Bialystok, psicólogo de la Universidad de York en Toronto, Canadá.

“Actualmente los estudios revelan que las ventajas del bilingüismo persisten en la edad madura, incluso cuando la agudeza natural del cerebro se reduce”, explicó Bialystok el viernes en una reunión de la Asociación Americana de Avance de la Ciencia en Washington, D.C. Los cerebros bilingües retrasan, por tanto, los efectos del envejecimiento.

Bialystok y sus colegas investigaron a 102 pacientes con Alzheimer bilingües durante mucho tiempo y a 109 monolingües que tenían el mismo nivel de agudeza mental. Aproximadamente unos 24 millones de personas tienen demencia en todo el mundo, sufriendo la mayoría de ellos de Alzheimer, de conformidad con la universidad médica del Karolinska Institutet de Suecia.

A los pacientes bilingües se les había diagnosticado el Alzheimer unos cuatro años después que a los pacientes monolingües, de media. Todo esto fue publicado en un estudio más reciente de Bialystok, publicado en noviembre en la revista Neurology.

Las recientes investigaciones sugieren entonces que el bilingüismo está “protegiendo a los adultos de más edad, incluso cuando el Alzheimer comienza a afectar a la función cognitiva”, según afirmó Bialystok, que también está estudiando las diferencias físicas entre los cerebros monolingües y bilingües.

En un nuevo experimento, utilizó TACs para examinar los cerebros de personas monolingües y bilingües con demencia. Todos los sujetos tenían la misma edad y funcionaban en el mismo nivel cognitivo. Los efectos físicos de la enfermedad en el cerebro resultaron ser más avanzados en los cerebros de las personas bilingües aunque su capacidad mental era más o menos la misma.

Aparentemente, los cerebros bilingües se compensan de alguna forma. “Aunque la “máquina” esté más rota, puede funcionar al mismo nivel que uno monolingüe con menos enfermedad”.

Sin embargo, nunca es demasiado tarde para beneficiarse de un nuevo idioma. Los beneficios del bilingüismo pueden comenzar en el útero, comentó Janet Werker, psicóloga de la Universidad de British Columbia, Canadá. Por ejemplo, los estudios de Werker demuestran que los bebés expuestos a dos idiomas en el útero no confunden sus idiomas desde el nacimiento.

El entrenamiento mental que requiere mantener dos idiomas separados puede crear una “vigilancia sensorial reforzada” que tiene beneficios para toda la vida, afirmó Werker. “Si queremos aprender un segundo idioma, necesitamos reservar algo de tiempo para ello y las pruebas sugieren que la recompensa vale la pena”.

Incluso aunque no aprendas un segundo idioma hasta la edad madura, todavía puede ayudar a evitar la demencia según Bialystok. Ser bilingüe es una forma de mantener el cerebro activo es parte del enfoque de reserva cognitiva para el “fitness” cerebral, afirmó Bialystok.

Está claro, que aprender idiomas es importante. No sólo para poder comunicarte con personas de otros lugares del mundo, poder viajar sin temer a no entender, poder acceder a un puesto de trabajo que requiera al menos un idioma, ahora que las empresas son cada vez más exigentes y etcétera. Sino que además, ¡puede evitar o retrasar el Alzheimer!

Ser bilingüe, mantiene el cerebro activo, ¿no crees que la recompensa, vale la pena?